在内地拍卖市场力量逐渐壮大的20余年中，作为外资的苏富比虽然受限于外资不能参与文物拍卖的法规限制，而无法直接在内地进行拍卖，但它并不缺席于内地拍卖。1994年，苏富比便在上海设立代表处，并于1995年起在中国内地举行拍卖预展。2007年，北京代表处也正式建立。

　　谁曾料想，中国文物艺术品市场在2009年迎来了翻天覆地的变化。这一年，中国书画拍卖的世界纪录三度被打破，首次出现亿元拍品，此后又有三件拍品接连过亿。内地艺术品亿元时代的到来，也是资本时代的到来。在资本的狂轰乱炸之下，中国文物艺术品拍卖市场也自2010年以来赶英超美，跃居全球第一。

　　这样的“钱景”足够令苏富比再度蠢蠢欲动，完善在内地的布局，真正抢食到内地市场的一块蛋糕。

　　为此，苏富比花了整整一年时间在寻找机会。终于，北京时间2012年9月6日下午，苏富比的内地奇招亮相了。当天，苏富比上市集团在纽交所披露：苏富比集团和北京歌华文化发展集团旗下的北京歌华美术公司在北京天竺综合保税区合资成立了苏富比(北京)拍卖有限公司。此次“联姻”双方共同出资1000万元人民币注册，香港苏富比占80%，歌华美术公司占20%，新家则是在北京天竺综合保税区内的国家对外文化贸易基地。

　　而早在两天前，香港苏富比在北京举行2012秋拍预展时，苏富比亚洲区行政总裁程寿康对于这一事宜还刻意隐而不谈，反而在接受记者采访时诉苦：“比较遗憾的是，中国嘉德、保利进香港很容易，今天来了，明天就能举行拍卖。但海外拍卖公司要进内地则很困难了。”

　　即使再困难，内地之行仍然是必不可少，“最近几年中国市场已经超过欧美，来自中国内地的藏家数量增长得非常快。五六年前内地藏家占我们生意的4%-5%，而现在已经是30%-40%，”程寿康还指出，歌华在天竺保税区的运营权也正好解决了苏富比进军内地以后有关关税问题，“我们认为这是进军内地的好时机。”

　　正值香港苏富比4月春拍之际，其又宣布原北京翰海拍卖老总温桂华女士出任苏富比(北京)拍卖有限公司总裁，柴宁先生出任当代亚洲艺术及二十世纪中国艺术资深专家。在业内看来，尽管拍卖界老将温桂华的专业是瓷器，但纵横拍场多年，她的加盟有助于苏富比很快地建立内地藏家的人脉网络。

　　佳士得 后发制人，成内地首家独资公司

　　就在业内被苏富比(北京)拍卖的新人事关系所吸引时，佳士得突然于4月9日宣布获得了佳士得(上海)公司的营业执照，为此佳士得成为内地首家独资国际艺术品拍卖行。这在当天成为业内的爆炸性新闻。

　　仅比苏富比晚22年的佳士得也已有200余年历史。在全球战略布局上，与苏富比无出左右。

　　早在40年前，佳士得就在香港设立办公室。当时仅仅是为了在香港发掘艺术品，然后将其拿到伦敦及纽约去拍卖以及客户联络。当苏富比于1973年挺进香港13年后，佳士得也发起了攻势，于1986年在香港举行首场拍卖。此后，佳士得当时的全球首席执行官克里斯托弗·戴威治对内地市场兴起反应迅捷，积极筹划设立上海代表处。