全书分为十二个章节，时间节点以大清朝最早设立的海关之一——广州粤海关开始，至1949年新中国成立、海关获得新生结束，皇皇20余万字，仿佛将中国近代海关在帝国主义的坚船利炮下建立、被洋人长达数十年的控制，以及其间发生的一幕幕情景，浓缩于一轴中国画卷上，徐徐展开在读者的眼前。

　　作者以跳跃性的笔触，章节式的文本，故事性的记述，简要回顾了中国清代海关的建立背景，大清国短暂的海关当家作主，关吏名目繁多的盘剥勒索，林则徐虎门销烟的壮举带来英国舰队的侵略，以及一系列不平等条约的签订，最后引申出中国各口岸被迫开埠通商、近代海关权的逐步丧失。一个个章节，一个个历史瞬间，也穿插了一些小人物的故事，层层递进，紧扣主题，波澜起伏，为读者打开了一扇管窥中国近代海关历史变迁的窗口。

《海关帝国》作者吴煮冰先生近照(图片源自网络)

　　海关是国家主权的象征，号称“国门”，其地位之崇高不言而喻。但回首近代中国国门，在帝国主义的枪炮声中沉重开启，长达近一个世纪的外籍税务司制度，使中国关税自主权丧失殆尽。屈辱和苦难，战争与赔款，就像驱除不尽的雾霾，笼罩在中华国门的上空。形同虚设的中国海关监督，不能自主管理自己的国门锁钥，任凭外国人当家作主，利用海关来插手中国诸多事务，进行疯狂的经济掠夺。同时随着大清国闭关锁国的国门打开，也带动了社会、经济的全面发展，带来了西方资本主义国家先进的海关管理机制。海关华洋关员待遇的悬殊差距，外国人在中国海关的争权夺利，近代中国进出口贸易曾经的辉煌与沉沦，围绕近代海关发展的一众中外重要当事人物的起伏浮沉，还有海关在一系列超越海关之外的中国事务中所扮演的重要角色……这些，都可以从书中一一找到。

　　如果把中国近代海关发展视作一本浩繁的典籍，那么《海关帝国》就是一份简明扼要的解读。全书内容详实，穿插了多张珍贵的历史照片，每一个章节既可独立成篇，又串联成珠，贯穿中国近代海关发展始终。文字诙谐、活泼，故事情节生动，通俗易懂，读来毫不晦涩。当我从黄昏的汉口江汉关大楼下走过，这栋已有近百年历史的古老建筑，在夕照下仿佛变成了《海关帝国》的剪影，让人在深思中，感悟今天国门的来之不易。(李笙清）