我科学家获得首个完整古大熊猫线粒体基因组
将有助于准确还原大熊猫进化史
本报北京6月21日电 （记者吴月辉）记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉：该所科研团队从2.2万年前的大熊猫化石中提取、捕获和测序了一个完整的线粒体基因组。这是迄今为止进行基因测序的最古老的大熊猫，将有助于科学家准确还原大熊猫的进化历史。
该研究由中科院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究员及其团队主导、中科院动物研究所魏辅文研究员参与。美国《当代生物学》杂志于北京时间18日在线发表了这一研究成果。
作为濒危动物保护物种，大熊猫曾一度分布于中国南部与东南亚地区，覆域辽阔，而如今却只有位于陕西、甘肃、四川的几个不同的遗传种群了。基于现存大熊猫种群的基因重建可能无法准确描述这一物种的进化历史，一直以来也没有科学家从古代大熊猫化石提取到完整线粒体基因组或核基因组来提供新的线索。付巧妹研究团队的这次研究发现为此带来了改变。
据介绍，该大熊猫化石2014年发现于广西慈竹坨洞。后经研究测定，这一古大熊猫个体生存的年代在末次盛冰期前后（距今2.2万年），可以说是迄今为止进行基因测序的最古老的大熊猫，也是第一个被完整测序的古熊猫线粒体基因组。
在中国南方炎热潮湿的气候条件下，DNA的保存非常困难，对这里的古代样本，特别是数万年前的样本进行基因重建更是举步维艰。科研团队利用古DNA捕获技术，使该骨骼材料中仍然存在的极其微量的DNA得以富集，从而顺利完成提取和捕获。而后，科研人员通过将慈竹坨洞个体的线粒体与138个现存熊科个体和31个古代熊科个体的线粒体进行比较分析，发现慈竹坨个体的线粒体DNA显示相较于其他熊类而言，与现存大熊猫的遗传关系最为亲近；而大熊猫与其他熊类在1200万—800万年前拥有最直接的母系共同祖先。不过，测序结果也显示，这一古代大熊猫的种群与现存大熊猫不同，推测在22.7万至14.4万年前就已经与现存大熊猫的祖先脱离了关系。
根据此次研究成果，古代大熊猫的历史呈现出比人类过去所知更多样、独特的面貌。该研究所取得的技术成果，表明获取大熊猫的古核DNA亦指日可待，未来这些数据将对准确研究大熊猫的进化历史起到至关重要的作用。
《 人民日报 》（ 2018年06月22日 12 版）
