梯次退票方案规定，票面乘车站开车前48小时以上的，退票时收取票价5%的退票费；开车前24小时以上、不足48小时的，退票时收取票价10%的退票费；开车前不足24小时的，退票时收取票价20%退票费。

据铁路部门介绍，铁路退票有以下两个特征：一是退票量随客流增加而增加，越是客流高峰，退票量越大。今年暑运前期日均退票量是日常退票量的2倍，同比增长50.4%；今年春运期间日均退票量是日常退票量的3倍，同比增长110%。二是退票时间集中在开车前24小时以内。在开车前24小时以内退票的比例为73.5%，24—48小时退票的比例为11.7%，48小时以上退票的比例为14.8%。产生这种现象的原因，多是旅客同时预订了不同时间和车次、席别的车票，等到临走才退掉多订的车票。

由于铁路运能总体上难以满足需求，在春运、暑运和小长假、“黄金周”等高峰期间，仍然存在“一票难求”的现象，而高峰期间的大量退票更加剧了这种紧张状况。尤其是，在开车前24小时以内退票增加了这类车票发售的难度，造成了铁路运力资源的浪费。

同时，为进一步方便旅客退票和改签，自9月1日起，铁路部门实行新的火车票退票和改签办法，推出火车票全国通退通签业务，即旅客退票和改签由原来的票面指定的开车时间前仅能在购票地车站或票面乘车站办理，改为在票面指定的开车时间前，可到任意一个车站办理。